한국 경제는 대기업 중심 경제성장 정책으로 발전해왔으며, 이로 인해 대기업이 한국 경제에서 차지하는 비중 또한 매우 크다. 그러나 중소기업은 고용 창출에서 큰 비중을 차지하며, 나아가 혁신적 중소기업은 ‘기술혁신의 주체’로서 한국 경제의 혁신과 성장의 새로운 동력으로 주목받고 있다. 이러한 사회적 관심 증가에 따라, 본 사례는 크레텍의 성공 사례를 통해 영세 기업이 어떤 요인들로 인해 성공할 수 있었는지 분석하고, 중견기업을 넘어 더 큰 성장을 위해 어떤 도전과제에 직면하고 있는지 소개하고 있다. 크레텍은 최영수 회장이 1971년 직원 한 명을 데리고 창업한 소매상에서 근 50년이 지난 지금 대한민국 공구유통업계의 선도 기업이 되었다. 본 사례에서는 크레텍이 영세 유통 소매상에서 총매출 규모가 3조 원에 이르는 공구유통 산업의 리더로 성장하기까지의 과정을 살펴보고, 주요 성공요인을 분석하였다. 영세 소매상에서 업계의 리더로 자리매김하기까지, 모두 ‘업계 최초’라는 수식어가 붙을 정도로 끊임없는 혁신이 결정적인 역할을 하였다. 카탈로그, 바코드시스템, 온라인 주문시스템, 해외 거래선의 끊임없는 개발, 재고 확보와 물류시스템의 혁신을 통한 익일 배송 시스템 등 공구 유통산업의 여러 혁신은 모두 크레텍이 최초로 도입, 실행한 것들이다. 이를 가능케 하는 요인으로서 첫째, 창업자의 혁신지향적 리더십, 둘째, 성과지향적 문화, 셋째, 사람에 대한 끊임없는 투자와 배려와 같은 세 가지 요소가 크레텍의 지속적 성공의 밑바탕에 있는 것으로 분석하였다. 끝으로, 변화하는 외부환경과 내부 인력구성에 대한 분석을 바탕으로, 크레텍이 향후 직면하게 될 도전과제를 제시하였다. 본 연구는 크레텍 사례를 통해 영세기업이 중견기업으로 성장함에 따라 시장에서 리더로서의 입지를 굳히고, 유지하기 위해서 그들만의 독특한 강점을 가질 것을 제안하는데 그치지 않고, 우리나라 기업이 머지않아 직면하게 될 새로운 도전을 어떻게 극복해 나갈 것인지 토론하는데 그 의미가 있다.