1998년 5월 한국 생명보험업계에서는 이변으로 꼽히는 사건이 일어났다. ABC생명보험주식회사1)(이하 ABC생명)가 보험감독원의 1997 사업연도 (1997년 4월 1일부터 1998년 3월 31일 까지) 경영평가에서 최우수 등급인 AA를 받은 것이다.2) 당시 33개 생명보험회사 중에서 AA를 받은 회사는 ABC생명과 한국 생명보험업계의 빅쓰리로 불리는 삼성생명, 교보생명 및 대한생명, 그리고 다른 외국계 보험사 1개 등 5개사 뿐이었다. ABC생명은 1995 - 1996년 무렵에는 경영이 어려움에 처한 회사로 알려져 있었고, 1996 사업연도 경영평가에서는 B등급을 받았었다. 그러나, 1997년부터 회사가 안정을 찾기 시작하면서 1998년과 1999년에는 급격한 성장을 하였고, 이제는 한국 생명보험업계에서 발전가능성이 대단히 높은 회사라는 평가를 받고 있다. ABC생명의 안정과 성장의 배경에는 세계적 종합금융그룹인 ABC그룹의 한국시장 진출전략과 그 전략을 성공적으로 수행한 한국인 경영자 김가나 사장이 있다. 이 사례에서는 세계적 종합금융그룹인 ABC그룹이 1989년 한국에 진출한 후 초기 수년간에 범한 시행착오와, 초기의 실패를 극복하고 안정과 고도성장을 이룩하게 된 1997년부터 1999년까지의 과정을 살펴본다. ABC생명에 대한 이야기를 시작하기 전에 한국 생명보험산업의 역사와 현황을 간략히 살펴본다. 이러한 배경과 역사에 대한 지식은 ABC생명이 처했던 어려움과 그 극복에 대한 이야기를 이해하는데 도움이 될 것이다.