1967년 포드자동차 모델의 부품을 수입, 조립하는 업체로 출발한 현대자동차는 기술 자립을 통한 수출을 목표로 독자 엔진 개발과 함께 신차 개발 능력 등 기술 역량을 꾸준히 확보해 나갔다. 1999년에는 기아자동차를 인수, 이듬해 현대-기아차 공동으로 243만 대를 판매해 세계 10위의 자동차 업체로 올라섰다. 2000년대 이후 현대-기아차는 품질 개선과 국제화를 통해 눈부신 성장을 거듭해 2010년 574만 대 판매로 세계 5위에 올라선 이후 2015년까지 6년 연속 세계 5위를 유지하고 있다. 산업특성상 과점화되어 경쟁이 치열하고 진입 장벽도 높은 글로벌 자동차 시장에서 현대자동차가 후발주자로 자동차 산업에 진입, 급속한 성장을 이룰 수 있었던 배경과 사례는 경영학을 공부하는 누구나 관심있게 연구해 볼 만한 대상이다. 현대자동차가 기아자동차를 인수한 후 현재까지 두 브랜드는 독립되어 있으나, 총수의 강력한 리더십 아래 전략, 연구개발, 제품기획, 부품구매 등에 있어서는 사실상 하나의 기업과 같이 통합 운영되고 있다. 현대자동차를 다룬 사례 연구가 다수 존재함에도 현대-기아차를 기본단위로 분석한 사례 연구는 거의 없다. 또한 대부분의 기존 연구가 기술 추격, 특정 국가로의 진출, 국제화의 과정, 생산 방식, 품질 개선 등 특정 관점과 기능에 초점을 두고 있고, 창업 초기부터 형성된 기업문화와 독특한 경영방식은 이후에도 큰 영향을 미치고 있음에도 불구하고 최근 발표된 대부분의 연구들은 대상 기간조차 2000년대 이후로 한정하는 경우가 많다. 본 논문에서는 시기적으로 현대자동차의 창업부터 최근까지를 포함하였고, 현대자동차가 기아자동차를 인수한 이후에는 현대-기아차를 하나의 회사처럼 통합적으로 다루었다. 또한, 다수의 기존 연구 문헌이 개별적으로 초점을 두었던 기술 추격, 품질 향상, 국제 경영의 관점을 모두 다루었다. 또, 특정 개개인에 대한 과도한 미화 및 비판을 배제하고 재무제표와 사업보고서, 연구기관 보고서등 공신력있는 자료와 명확한 실적을 중심으로 객관적으로 사례를 기술하고자 하였다.